Patrones de gasto en servicios de telefonía móvil en la base de la pirámide de un grupo de economías emergentes de Asia
9.12.09
La investigadora de DIRSI Aileen Agüero,. quien actualmente se encuentra realizando una pasantía con nuestros colegas de LIRNEasia, participó de la conferencia Communication Policy Research South (CPR South – Investigación en Poíticas de Comunicación - Sur), donde presentó la investigación que aquí se resume (en coautoría con Harsha de Silva), sobre los patrones de gasto de la población de bajos ingresos en servicios de telefonía móvil. Los autores sostienen que los servicios de telefonía móvil tienen las características de los servicios “necesarios” y exploran las diversas consecuencias y recomendaciones para las políticas públicas que surgen de esa suposición.
Introducción
Los servicios de telefonía móvil en los países de Asia con economías emergentes son ampliamente utilizados actualmente, en particular por la población de bajos ingresos, debido a los bajos costos y las oportunidades que proporcionan los móviles. La bibliografía sugiere que su empleo mejora el funcionamiento del mercado debido a que los teléfonos móviles hacen posible la circulación de información, lo que a su vez conduce a la toma de mejores decisiones. En consecuencia, la productividad aumenta, se comparte el conocimeinto, se superan las limitaciones geográficas y se conservan las relaciones y redes sociales. En este contexto es importante comprender cómo los sectores más pobres de la población distribuyen sus limitados recursos para utilizar estos servicios. Comprender estos mecanismos ayudará a mejorar la elaboración de políticas públicas para beneficiar a la base de la pirámide, al igual que para tener en cuenta criterios de igualdad.
Resultados de la investigación
A partir de un conjunto de datos estadísticos representativos de los consumidores de la base de la pirámide de Bangladesh, Pakistán, India, Sri Lanka, Tailandia y las Filipinas, enontramos que los servicios de telefonía móvil presentan las características de un servicio “necesario”, lo que significa que los sectores más pobres de la base de la pirámide gastan en ellos una porporción más alta de su ingreso que los sectores más ricos. Por ejemplo, en promedio, el quintil más pobre de la India gasta el 24% de sus ingresos en servicios móviles, mientras que el más rico gasta sólo 4%.
Asimismo, complementamos nuestros resultados mediante el cálculo de elasticidades de ingreso, que indica que estos servicios son elementos imprescindibles. Si el ingreso personal total aumenta 1%, el gasto en servicios de telefonía móvil también aumente (pero menos que 1%). Este patrón se constata en los seis países mencionados más arriiba. Pero la sensibilidad ante los cambios en el ingreso varía entre 0,18% en Filipinas y 0,26% en la India.
Implicaciones y recomendaciones para las políticas públicas
- Si se cobra una tarifa impositiva fija, su efecto será más agresivo sobre los sectores más pobres de la base de la pirámide, ya que gastan una mayor porporción de su ingreso total en servicios de telefonía móvil. Cualquiera sea la tasa fiscal que se cobre, la proporción de gasto en en servicios de telefonía móvil aumentará en una mayor cantidad para los sectores pobres que para los ricos. Este impuesto regresivo aumentará aun más los niveles de desigualdad.
- Desde un punto de vista económico, los bienes suntuarios deben ser objeto de impuestos. En consecuencia, al haber encontrado que el servicio de telefonía móvil es considerado necesario y teniendo en cuenta el hecho de que los pobres se verían afectados de manera crítica, las autoridades correspondientes deberían tratar de evitar cobrar más impuestos (los impuestos a los móviles actualmente van de 7% en Tailandia a 29% en Pakistán). Dado que los teléfonos móviles son parte de la vida cotidiana y representan una necesidad entre otras en las sociedades modernas, deberían diseñarse e implementarse políticas públicas que fomenten y no entorpezcan el crecimiento de la inversión y de la industria.
- En gran medida, estos resultados reflejan condiciones de mercado específicas, en particular la vehemente competencia entre los operadores de telefonía móvil. En los sectores de servicios de telefonía móvil del grupo de países seleccionados, los niveles de precio son considerablemente bajos y muy probablemente mantengan esa tendencia decreciente.
- El uso de datos sobre el ingreso personal total, especialmente cuando se trata con la base de la pirámide, podría acarrear problemas de medición, en tanto el ingreso puede no ser constante en el tiempo. En su lugar, el gasto personal total podría ser un mejor indicador ya que refleja no sólo lo que una persona puede comprar con determinado ingreso sino también qué puede comprar gracias a su acceso al mercado de créditos, a remesas o a ahorros. Sin embargo, no hay datos disponibles sobre el gasto total. Por ello se sugiere que las autoridades se esfuercen para que sea posible relevar datos más precisos, teniendo en cuenta que los datos y los indicadores de mejor calidad constituyen una contribución positiva apara una mejor formulación de políticas.
