Amy Mahan (1961-2009), experta en información y comunicación

 

Por William H. Melody

 

La comunidad que se ocupa de las tecnologías de la información y las comunicaciones ha perdido un importante miembro. El 5 de marzo pasado Amy Mahan, quien se hallaba en la cima de su carrera profesional, falleció de cáncer a los 47 años. El trabajo de Mahan se caracterizó por su compromiso con la investigación para la acción y su diseminación eficaz con el fin de ampliar las oportunidades de los desposeídos en el ámbito de la comunicación, como base para el desarrollo social y humano. Gran parte de su trabajo se centró en las reformas de las telecomunicaciones y en el diseño de políticas para las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), en particular para los países en desarrollo.

 

Si bien fue una productiva investigadora, Amy optó por dedicarse mayormente a auxiliar a otras personas mediante sus excepcionales dotes para el apoyo a la investigación, la edición y la elaboración de informes. Tenía un talento poco común para integrar la producción técnica con la edición de contenidos de manera de reforzar la transmisión de los conocimientos producidos por la investigación. Amy tenía la firme convicción de que el eslabón más débil en el proceso de investigación era la diseminación de resultados, y siempre se mostró innovadora y creativa a la hora de aumentar la eficacia de la difusión de éstos.

 

Amy Mahan fue una verdadera ciudadana internacional. Trabajó y vivió usando tres lenguas con facilidad, inglés, francés y español, y supo vivir en diversas culturas.

  

Pasó su infancia en Estados Unidos y su juventud en Montréal, Canada, donde se graduó con honores en Literatura Inglesa en McGill University. Su tesis de maestría, presentada en la Escuela de Comunicación de la Simon Fraser University de Vancouver, se ocupó de las insuficiencias de la comunicación en el lenguaje y en los procesos legales en ocasión de proteger los derechos de las mujeres víctimas de violencia, como parte de su compromiso continuo con las mujeres.

  

Su excepcional capacidad para los diversos aspectos de la edición se dearrollaron a partir de su experiencia laboral en temas de comunicación y medios en diversos cargos públicos y privados en Canadá. Su capacidad se volvió notoria mientras trabajaba como investigadora en el Centro para la Investigación Internacional sobre Tecnologías de la Información y la Comunicación de Melbourne, Australia, a inicios de los noventas. Este fue el primer hito de una serie continua de colaboración entre Amy y yo en trabajos de investigación y de edición, que se extendió hasta su muerte.

 

En 1995 se mudó a Quito, Ecuador, junto a su compañero Bruce Girard, para trabajar en temas de desarrollo. Pese a los frecuentes cortes de electricidad y fallas en las telecomunicaciones, Amy fue capaz de mostrar el potencial de Internet para el trabajo en colaboración en la producción editorial de un libro de 1997 editado por mí, Telecom Reform.(1). Coordinó con éxito las tareas de producción en tres continentes, y el trabajo de 26 autores de capítulos desparramados por todo el mundo.

  

En 1998 Amy, Bruce y su hija Danielle se mudaron a Delft, Holanda, cuando Amy se integró a la nueva sección de Economía de las Infraestructuras que yo estaba creando en la Universidad de Tecnología de Delft. Su participación enriqueció el desarrollo inicial de la sección de varias maneras, ya que aplicaba su capacidad con generosidad en todas las actividades de la sección. También dominaba la muy holandesa habilidad de andar en bicicleta entre la multitud en un viejo pueblo con canales, en días de mercado, haciendo equilibrio con una niña pequeña y dos bolsas de provisiones.

 

Durante su estadía en Delft fue dos años productora editorial del journal internacional Telecommunications Policy. Desempeñó un papel fundamental en la creación de Learning Initiatives on Reforms for Network Economies (LIRNE.NET), una red global que nuclea centros de investigación y redes regionales, y también en su principal proyecto, financiado por el Banco Mundial, Diálogo Mundial sobre Regulación (WDR). En tanto coordinadora global de ambas iniciativas, realizó investigaciones y editó todos los informes de investigación y las publicaciones de la red, al igual que las solicitudes de financiamiento. Fue también coautora de un libro con Bruce Girard y Seán Ó Siochrú, Global Media Governance, coeditora de otro título junto a Robin Mansell y Rohan Samarajiva, Networking Knowledge for Information Societies, entre otras publicaciones en las que participó. También integró grupos de investigación sobre temas de energía, y trabajó en el Cligendael International Energy Programme. Realizó aportes fundamentales al libro Natural Gas in the Netherlands, entre otras publicaciones sobre el tema.

 

En el año 2004, Amy Mahan volvió a optar por vivir y trabajar en un país en desarrollo y se mudó con su familia a Montevideo, Uruguay. Siguió desempeñándose como coordinadora global de las redes LIRNE.NET y WDR. Asimismo, colaboró con la creación de una nueva red de investigación para la región de América Latina y el Caribe (DIRSI). También mantuvo una activa participación como investigadora en colaboración con LIRNE.NET, DIRSI, Comunica, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (Canadá), la Unión Internacional de las Telecomunicaciones y otras organizaciones internacionales.

  

Participó en investigaciones pioneras sobre el diseño y el benchmarking de indicadores del desarrollo del sector de telecomunicaciones y de la eficacia de las autoridades reguladoras nacionales. Se centró en particular en indicadores para la evaluación del desempeño, con respecto a la transmisión de información y la comunicación con sus miembros, de los sitios web de los Entes Regulatorios Nacionales (ERN), y respecto de la implementación de reformas de políticas. Sus trabajos e informes sobre África y América Latina dieron lugar a mejoras significativas en el desempeño de los sitios web de muchos ERN, en particular en la oferta de información para los consumidores de servicios básicos. (3) El modelo de investigación que empleó Amy Mahan aún es usado como plataforma para otros análisis en una cantidad creciente de países.

 

En los últimos años sus publicaciones se ocuparon, entre otros temas, de contribuciones en el campo de indicadores de TIC, de la evaluación del desempeño del regulador de comunicaciones uruguayo, de las mejores prácticas para las sociedades abiertas y de la diversificación de la participación en el desarrollo de redes. Además, elaboró varios manuales y paquetes multimedia para la capacitación en el uso de las TIC en los países en desarrollo (4). También tuvo a su cargo la edición de reseñas de libros para el Southern Africa Journal of Information and Communication and info. Fue editora técnica del Nordic and Baltic Journal of Information and Communication Technologies. Se comprometió en la realización de innumerables tareas voluntarias.

 

El trabajo de Amy Mahan y su contribución al desarrollo de la Internet, en especial su apoyo a la investigación en América Latina y el Caribe, mereció un reconocimiento póstumo en la primera edición del “Premio Trayectoria 2009” del Registro de Direcciones de Internet para América Latina y el Caribe (LACNIC).

 

Amy prosiguió trabajando en todas sus actividades con callada determinación hasta el final. Fue la editora invitada de la edición especial de la revista info dedicada al ‘Desarrollo de redes’(5), que se publicó pocas semanas después de su muerte. Ignorante del deterioro de la salud de Amy en sus últimos seis meses, al igual que la mayoría de los que trabajábamos con ella, Colin Blackman, el editor de info, al conocer la mala noticia, en un mensaje personal señaló: “Supongo que no conocía tanto a Amy, pero me la pasé muy bien trabajando con ella este último año y parecía que podíamos volvernos grandes colegas y buenos amigos, era lúcida, laboriosa, cálida y tenía sentido del humor.” Amy Mahan será añorada y recordada entrañablemente como una colega profesional completa y como una mujer afable, llena de gracia y de buena voluntad.

 

 

1. W.H. Melody, ed., Telecom Reform: Principles, Policies and Regulatory Practices (Lyngby: Technical University of Denmark, 1997).

 

2. Sean Ó Siochrú, B. Girard y A.K. Mahan, Global Media Governance: A Beginner's Guide (Lanham, Md.: Rowman & Littlefield, 2002). R. Mansell, R. Samarajiva and A.K. Mahan, eds., Networking Knowledge for Information Societies: Institutions and Interventions (Delft: DUP Science, 2002). A.F. Correljé, J.C. Van Der Linde and T. Westerwoudt (2003), Natural Gas in the Netherlands: From cooperation to competition? (The Hague: CIEP).  

  

3. A.K. Mahan, ‘Benchmarking African NRA Websites', en A.K. Mahan y W.H. Melody, eds., Stimulating Investment in Network Development: Roles for Regulators (Lyngby: World Dialogue on Regulation for Network Economies, 2005), 91-110. A.K. Mahan, Benchmark Indicators for Latin American and Caribbean National Regulatory Authority Websites, no publicado (Lyngby: World Dialogue on Regulation for Network Economies, 2005). A.K. Mahan (ed) NRA Websites: Benchmarking National Telecom Regulatory Authority Websites, (Montevideo, Comunica, 2009).

  

4. A.K. Mahan, ‘ICT and Pro-poor Strategies and Research' en H. Galperin and J. Mariscal, eds., Digital Poverty: Latin American and Carribbean Perspectives (Ottawa: International Development Research Center, 2006), 141-156. A.K. Mahan y G.Gómez, ‘An institutional and Practical Evaluation of URSEC-Uruguay's Communication Regulator-and its Relationship with Citizens, 2007', en A.K. Mahan y W.H. Melody, eds., Diversifying Participation in Network Development (Montevideo: LIRNE.NET, 2007). A.K. Mahan, ‘Measuring Progress-ICT Indicators for Advocacy', Global Information Society Watch (2007). A.K. Mahan, ed., How to Build Open Societies: A Collection of Best Practices and Know-How (Bratislava: United Nation Development Program, 2007). A.K. Mahan y W.H. Melody, eds., Diversifying Participation in Network Development (Lyngby: LIRNE.NET, 2007). A.K. Mahan y M. Jensen, Toward a Single ICT Index: Considerations on the Formulation of a Single ICT Index for the ITU (Geneva: International Telecommunication Union, 2008).

 

5. A.K. Mahan y W.H. Melody, eds., número especial ‘Network development: wireless applications for the next billion users', info, 11, 2 (2009).